A duas horas do interior de Mascate, a estrada inclina-se e continua a inclinar, subindo uma parede de calcário cinzento e nu que não deixa adivinhar o que esconde. Depois, o declive suaviza, o ar fica frio o suficiente para se notar, e a montanha abre-se: um planalto de aldeias de pedra a dois mil metros e, abaixo delas, a descer em fitas pela falésia, terraço após terraço de romãzeiras, damasqueiros, nogueiras e roseiras — cada muro erguido à mão, cada um ainda regado por canais que correm montanha abaixo desde muito antes de alguém se lembrar de registar a data. Em abril, todo o rebordo da montanha cheira a rosas-damasco. Em janeiro, há geada nos socalcos.
A Montanha Verde de Omã
Um planalto fresco e em socalcos acima do deserto
Jebel Akhdar situa-se no Planalto de Saiq, a cerca de 2.000 metros de altitude, suficientemente alto para que o ar seja genuinamente fresco enquanto a costa, lá em baixo, arde. O nome significa Montanha Verde, o que surpreende os visitantes que esperam mais rocha e areia de Omã — o verde é cultivado, não natural, e agarra-se aos socalcos escavados na montanha por gerações de agricultores. Em comparação com Mascate, o planalto é cerca de 12,6°C mais fresco, uma diferença que se sente no momento em que se sai do veículo.
Socalcos, canais falaj e a colheita das rosas
Os socalcos são alimentados por falaj, os antigos canais de irrigação de Omã que transportam água por gravidade das nascentes da montanha até aos campos. Sustentam romãs, damascos, nozes e, mais famosamente, rosas-damasco. Durante algumas semanas em cada primavera, as aldeias de Al Ayn, Al Aqr e Ash Shirayjah dedicam-se a destilar água de rosas em fornos tradicionais, e todo o planalto cheira a isso. Note-se um erro comum: os socalcos em si não estão classificados pela UNESCO — são os sistemas de irrigação falaj de Omã, incluindo o próximo Falaj Al-Khatmeen, que ostentam a inscrição.
Não pode subir num carro normal
O acesso é controlado num posto de controlo na estrada da montanha, sendo obrigatório um veículo de tração às quatro rodas para o ultrapassar. Esta é uma prática administrativa consistentemente noticiada pelos media de Omã, mais do que um regulamento publicado, mas é aplicada da mesma forma: um carro de passageiros será mandado voltar para trás. A maioria dos visitantes vem num passeio guiado de um dia a partir de Mascate ou Nizwa, ou conduz um 4x4 alugado. A estrada em si é asfaltada e está em boas condições — o requisito prende-se com o declive e a travagem na descida, não com superfícies irregulares.
Perguntas frequentes
Preciso mesmo de um 4x4 para visitar Jebel Akhdar?
Sim. Um posto de controlo da Polícia Real de Omã no sopé da subida, perto de Birkat Al Mouz, só permite a passagem de veículos de tração às quatro rodas, e os agentes verificam também a carta de condução e o registo do veículo. Carros de tração a duas rodas são mandados voltar para trás, independentemente da experiência do condutor. As soluções mais simples são um passeio guiado de um dia, que chega num veículo adequado, ou alugar um 4x4 por um dia.
Quão mais fresco é Jebel Akhdar em comparação com Mascate?
Comparando as normais climáticas mensais publicadas, a média diária máxima do planalto de Saiq fica cerca de 12,6°C abaixo da de Mascate ao longo do ano, variando entre aproximadamente 9,5°C mais fresco em agosto e 14,8°C mais fresco em maio. Em termos práticos, um dia de maio com 39,5°C na costa corresponde a cerca de 24,7°C a 2.000 m. O valor de quinze graus, tão repetido, exagera ligeiramente.
Quando é a colheita das rosas em Jebel Akhdar?
Na primavera, mas o período exato varia. Relatos atribuídos ao ministério da agricultura de Omã descrevem uma colheita do final de março a meados de abril, enquanto outras coberturas situam a floração entre meados de março e meados de maio, com cada quinta a colher apenas durante duas a três semanas. Abril é o mês mais seguro para planear. A colheita começa antes do amanhecer, por isso vê-la implica ficar a dormir no local.
Posso visitar Jebel Akhdar e Jebel Shams num só dia a partir de Mascate?
Não confortavelmente. Jebel Akhdar fica a cerca de 150 km de Mascate e Jebel Shams a cerca de 240 km, acessível por uma estrada de aproximação diferente, e só o Balcony Walk leva três a quatro horas. Os operadores vendem-nos como passeios de um dia separados. Se quiser ambos, planeie uma noite em Nizwa ou no planalto e divida-os por dois dias.
O que devo vestir em Jebel Akhdar?
O Ministério do Património e Turismo de Omã pede aos visitantes de aldeias, sítios culturais e reservas naturais que usem roupa que cubra os joelhos e os ombros, tanto para homens como para mulheres. A altitude também se faz sentir: em janeiro, as máximas diárias no planalto rondam os 12,0°C. Leve uma camada quente durante todo o ano, um casaco no inverno e sapatos fechados com boa aderência para os caminhos irregulares de pedra das aldeias.