Jebel Shams
Jebel Shams et la Balcony Walk
La plus haute montagne d'Oman plonge dans un canyon d'environ un kilomètre de profondeur, et un sentier en corniche longe sa paroi jusqu'à un village abandonné.
Check dates and availability ↗Jebel Akhdar et Jebel Shams comparés
| Jebel Akhdar (plateau de Saiq) | Jebel Shams | |
|---|---|---|
| Distance approximative depuis Mascate | Environ 150 km | Environ 240 km |
| Là où les visiteurs se rendent réellement | Plateau de Saiq, vers 2 000 m | Bord du canyon, vers 1 900–2 000 m |
| État de la route | Entièrement goudronnée, lacets abrupts | Principalement goudronnée, avec une section stabilisée non revêtue |
| Véhicule | 4x4 exigé à un poste de contrôle de police | Aucun point de contrôle ; une autorisation préalable est vivement recommandée. |
| Signature tirée | Villages en terrasses, roses, falaj | Gorges de Wadi Ghul / canyon de Wadi Nakhr |
| Visite signature à pied | Balade à travers trois villages sur les terrasses | Balcon du 6e étage (W6) vers As Sab |
| Les deux en une seule journée au départ de Mascate ? | Pas réaliste | Pas réaliste |
Le plus haut d’Oman, avec un astérisque
Le Jebel Shams est la plus haute montagne d'Oman, et son altitude exacte fait l'objet d'un véritable débat. Le chiffre le plus souvent cité, attribué au ministère du Tourisme omanais, est de 3 009 m ; Wikipédia avance 3 018 m ; les relevés GPS au point le plus élevé accessible au public oscillent autour de 3 000 m. Cette confusion s'explique en partie par l'existence de deux sommets. Le sommet nord, le plus élevé, est un site militaire interdit d'accès ; le sommet sud, qui culmine à environ 2 997 m, est celui que les randonneurs atteignent. Son nom signifie « montagne du soleil », en référence à la croyance locale selon laquelle elle capte la première lumière d'Oman.
Le Grand Canyon d'Arabie
Ce qui attire les visiteurs, ce n'est pas le sommet, mais la gorge qui le jouxte. Le Wadi Ghul — dont la partie intérieure est le Wadi Nakhr — plonge d'environ un kilomètre depuis le rebord, une ampleur qui lui a valu le surnom de Grand Canyon d'Arabie. Contrairement à ce que l'on pourrait attendre d'une telle comparaison, elle n'a rien d'un simple argument marketing : la chute est abrupte, la paroi opposée est faite de calcaire en bandes, et le fond est si profond que les palmeraies qui s'y trouvent apparaissent comme une texture plutôt que comme des arbres. On accède au rebord par une route ordinaire, si bien que la vue surgit soudainement, sans aucune marche préalable.
La Balcony Walk (W6)
La Balcony Walk, balisée W6, est l'itinéraire classique : un sentier en corniche qui traverse la paroi du canyon depuis le village d'Al Khitaym jusqu'à la localité abandonnée d'As Sab, également appelée Sab Bani Khamis, dont les maisons de pierre s'adossent à la falaise près d'une source d'eau. Les chiffres publiés varient — environ 7 à 9 km aller-retour, et de trois à quatre heures — principalement parce que les sources mesurent jusqu'à des points d'arrivée différents. Le parcours est jugé facile à modéré et reste quasi plat sur une grande partie de sa longueur, mais il est exposé, non clôturé par endroits, et le retour grimpe.
Y accéder relève d'un autre trajet
Le Jebel Shams ne se résume pas à poursuivre plus haut sur la même montagne. L'approche passe par Nizwa en direction d'Al Hamra, puis emprunte une route distincte, et le trajet complet depuis Mascate est de l'ordre de 240 km plutôt que 150. La majeure partie de l'ascension est goudronnée, mais un tronçon en piste non revêtue — les voyageurs décrivent environ quatre à cinq kilomètres de gravier meuble avec des lacets raides — s'intercale entre les sections bitumées avant le plateau du rebord. Il n'y a pas de poste de contrôle de police, donc rien n'empêche physiquement une tentative en deux roues motrices, mais les guides publiés recommandent un 4x4 ne serait-ce que pour atteindre le parking de départ du sentier.
Pourquoi il est rarement combiné le même jour avec le Jebel Akhdar
Sur le papier, on pourrait les combiner. En pratique, la journée se fragmente. Mascate au Jebel Akhdar représente environ deux à deux heures et demie de route dans chaque sens avant même d'avoir marché, et le Jebel Shams exige un trajet supplémentaire conséquent sur une route différente, la Balcony Walk seule prenant trois à quatre heures. Les opérateurs les vendent comme des excursions d'une journée distinctes, précisément pour cette raison. Si vous voulez faire les deux, le schéma habituel consiste à passer une nuit sur le plateau ou à Nizwa, en répartissant les deux montagnes sur deux jours.
Respectez le vide
Le rebord ne comporte aucune rambarde sur la majeure partie de sa longueur, la chute est verticale, et le sol près du bord est un calcaire meuble. Cela mérite d'être dit clairement, car le cadre est d'un accès si décontracté : vous pouvez vous garer et vous retrouver au bord d'un à-pic de mille mètres en moins d'une minute, sans barrière, sans avertissement ni approche progressive pour ajuster votre jugement. Les conseils du ministère britannique des Affaires étrangères pour Oman recommandent aux randonneurs de rester sur les sentiers balisés et signalent des décès dus à la déshydratation et à l'épuisement par la chaleur dans le pays. Emportez plus d'eau que vous ne le pensez nécessaire, car il n'y a rien sur l'itinéraire W6.