Villages
Les villages en terrasses et leur falaj
Al Aqr, Al Ayn et Ash Sharayjah s’accrochent à la falaise au-dessus de leurs vergers, irrigués par des canaux d’eau à écoulement gravitaire vieux de plusieurs siècles.
Check dates and availability ↗Villages et eaux sur le plateau de Saiq
| Lieu | Ce que c'est | Pourquoi y aller |
|---|---|---|
| Al Aqr | Village de pierre en bordure de plateau, réputé pour ses roseraies | Début ou fin de la classique promenade des trois villages |
| Al Ayn | Village perché sur un éperon rocheux au-dessus des gorges du Wadi al Ayn | La vue la plus photographiée de la montagne |
| Ash Sharayjah | Village descendant en terrasses vers des plantations en gradins | Les terrasses de roses et le tronçon le plus verdoyant de la promenade |
| Wadi Bani Habib | Village abandonné dans les années 1980 | Maisons en pierre en ruine ; sentier en escalier descendant dans le wadi |
| Saiq | Principal centre du plateau, à 2 002 m | Services et point de référence pour les données climatiques locales |
| Birkat Al Mouz | Ville au pied de la montée, sous le poste de contrôle | Falaj Al-Khatmeen, inscrit à l'UNESCO depuis 2006 |
Un escalier de jardins
Depuis la route, le plateau ressemble à un calcaire gris et nu. Marchez jusqu'au bord et la montagne se retourne : en contrebas des villages, d'étroites terrasses descendent la falaise en rubans serrés, chacune soutenue par un mur de pierres empilées retenant une bande de terre à peine plus large qu'un couloir. La région est cultivée depuis au moins mille ans, et un dense réseau de terrasses subsiste sous Al Ayn et Al Aqr. Grenadiers, abricotiers, noyers, pêchers, vignes et figuiers y poussent aux côtés des roses. Rien n'y est le fruit du hasard — chaque terrasse, chaque mur, chaque canal est ingénieusement conçu, et une grande partie est encore entretenue par les familles qui en sont propriétaires.
Ce qu'est réellement un falaj
Un falaj — au pluriel aflaj — est un canal d'irrigation alimenté par gravité. L'eau est captée à une source ou dans une nappe phréatique, parfois par un tunnel creusé dans la roche, puis acheminée le long d'un canal soigneusement nivelé jusqu'au point d'utilisation, sans aucune pompe. Sur le Jebel Akhdar, les canaux longent les murs des terrasses et serpentent entre les maisons ; leur pente détermine quelle terrasse peut être irriguée. La distribution se fait au temps, non au volume : chaque foyer a droit à l'écoulement pendant une durée mesurée, traditionnellement suivie à l'ombre le jour et aux étoiles la nuit. L'inscription de l'UNESCO recense environ 3 000 aflaj encore en usage à travers Oman.
La randonnée des trois villages
La sortie classique relie à pied Al Aqr, Al Ayn et Ash Sharayjah, en suivant les ruelles et les canaux de falaj qui les traversent. Les descriptions publiées divergent — certaines annoncent une heure ou deux de marche facile entre deux villages, d'autres décrivent un circuit plus complet d'environ 8 km, comptant trois à quatre heures. Cette variation est réelle, et non le fruit d'un reportage approximatif : plusieurs sentiers se rejoignent et aucun itinéraire officiel unique n'existe. Ce n'est pas une marche technique, mais le sol est en pierre irrégulière, exposé par endroits, avec des à-pics en bord de chemin. Les excursions guidées au départ de Mascate incluent généralement une version raccourcie.
Wadi Bani Habib, le village abandonné
À quelques minutes en voiture des villages principaux, Wadi Bani Habib est l'étape la plus évocatrice du plateau : un village de maisons en pierre perché de l'autre côté d'une petite gorge, abandonné dans les années 1980 lorsque ses habitants ont déménagé vers des logements mieux desservis par la route et les services. Un sentier en escaliers descend du parking dans le wadi, puis remonte de l'autre côté jusqu'aux ruines, où portes et fenêtres subsistent dans des murs autrement sans toit et envahis par la végétation. Noyers et abricotiers tapissent le fond du wadi ; certains anciens vergers sont encore entretenus, d'autres ont été laissés à l'abandon.
Le falaj classé à l'UNESCO au pied de la montagne
Avant le poste de contrôle, tout en bas de la montagne, Birkat Al Mouz mérite l'arrêt que la plupart des excursions d'une journée lui accordent. Le Falaj Al-Khatmeen, qui irrigue la ville, est l'un des cinq aflaj inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2006 sous le nom de Systèmes d'irrigation aflaj d'Oman. C'est un falaj dawoodi, du type alimenté par un tunnel profond qui coule toute l'année, avec un débit publié d'environ 166 litres par seconde sur environ 2 450 mètres, du puits mère au point où l'eau affleure. Notez bien la distinction : le patrimoine inscrit est ce falaj à Birkat Al Mouz, et non les terrasses de montagne au-dessus.
Ce sont des villages vivants, pas un musée en plein air
Ce sont des lieux habités, avec des propriétés privées, et non un site patrimonial avec guichet d'entrée. Les terrasses sont le revenu de quelqu'un, les fruits ne sont pas à cueillir, et les sentiers qui semblent publics peuvent traverser un jardin. Les recommandations du ministère du Tourisme d'Oman sur la couverture des épaules et des genoux s'appliquent ici plus qu'ailleurs sur la côte, et ces mêmes recommandations demandent aux visiteurs de demander la permission avant de photographier les habitants. Roulez lentement dans les agglomérations, où les ruelles sont étroites et fréquentées par les enfants. Acheter de l'eau de rose ou du miel directement auprès d'un producteur du village est l'une des choses les plus utiles qu'un visiteur puisse faire.