무스카트에서 두 시간쯤 내륙으로 들어가면 도로가 비탈을 오르기 시작하고, 끝없이 이어진다. 회색 석회암 벽을 타고 오르는 길은 그 너머에 무엇이 숨겨져 있을지 전혀 짐작조차 못 하게 한다. 그러다 경사가 완만해지고, 공기가 차가워지는 게 느껴지면, 산이 모습을 드러낸다. 해발 2,000미터 고원 위 돌로 지은 마을들이 펼쳐지고, 그 아래로는 절벽을 따라 리본처럼 흘러내리는 석류, 살구, 호두, 장미 농원이 층층이 이어진다. 모든 돌담은 손으로 쌓았고, 그 모든 곳에는 누군가 날짜를 기록하기 훨씬 전부터 흘러내려온 수로가 여전히 물을 대고 있다. 4월이면 능선 전체가 다마스크 장미 향으로 가득하고, 1월이면 테라스에 서리가 내린다.
오만의 그린 마운틴
사막 위에 펼쳐진 시원한 계단식 고원
제벨 아크다르는 해발 약 2,000미터의 사이크 고원에 자리해 있다. 아래 해안이 뜨거운 햇살에 달궈질 때도 이곳의 공기는 시원함 그 자체다. 이름은 ‘초록 산’이라는 뜻으로, 오만의 바위와 모래만을 기대하고 온 여행자들을 놀라게 한다. 그 초록은 자연이 아닌 경작의 결과물이며, 수 세대에 걸쳐 농부들이 산비탈을 깎아 만든 계단식 밭에 매달려 있다. 무스카트와 비교하면 이 고원은 약 12.6°C 더 서늘하다. 차에서 내리는 순간 그 차이를 온몸으로 느낄 수 있다.
계단식 밭, 팔라즈 수로, 그리고 장미 수확
계단식 밭은 오만의 고대 관개 수로인 팔라즈가 물을 공급한다. 이 수로는 중력의 힘만으로 산속 샘물을 밭까지 끌어온다. 석류, 살구, 호두, 그리고 가장 유명한 다마스크 장미가 이 물로 자란다. 매년 봄 몇 주 동안 알 아인, 알 아크르, 아쉬 시라이자 마을에서는 전통 화덕에서 장미수를 증류하기 시작하고, 고원 전체가 장미 향으로 가득 찬다. 한 가지 흔한 오해를 짚어두자면, 계단식 밭 자체는 유네스코 등재 대상이 아니다. 등재된 것은 오만의 팔라즈 관개 시스템, 즉 인근의 팔라즈 알-카트민을 포함한 수로 체계다.
일반 승용차로는 올라갈 수 없다
산길의 검문소에서 출입이 통제되며, 통과하려면 사륜구동 차량이 필수다. 이는 공식 발표된 규정이라기보다 오만 언론이 일관되게 보도해 온 행정 관행이지만, 적용 방식은 동일하다. 일반 승용차는 돌아서 내려가야 한다. 대부분의 방문객은 무스카트나 니즈와에서 출발하는 가이드 당일 여행 상품을 이용하거나 렌트한 4륜구동 차량을 직접 운전한다. 도로 자체는 포장되어 있고 상태도 좋다. 문제는 노면이 아니라 내리막길의 경사와 제동 능력이다.
자주 묻는 질문
Jebel Akhdar를 가려면 정말 4륜구동 차량이 필요한가요?
네, 필요합니다. 오르막 입구인 Birkat Al Mouz 근처에는 Royal Oman Police 검문소가 있어 4륜구동 차량만 통과를 허용하며, 경찰은 운전면허증과 차량 등록증도 확인합니다. 2륜구동 차량은 운전자의 경력과 관계없이 돌아서게 됩니다. 가장 간단한 해결책은 규정에 맞는 차량으로 이동하는 가이드 당일 투어를 이용하거나, 4륜구동 차량을 하루 대여하는 것입니다.
Jebel Akhdar는 Muscat보다 얼마나 더 시원한가요?
공개된 월별 기후 평년값을 비교하면, Saiq 고원의 평균 일 최고 기온은 연중 Muscat보다 약 12.6°C 낮으며, 8월에 약 9.5°C, 5월에 약 14.8°C 더 시원한 것으로 나타납니다. 실질적으로 해안의 5월 39.5°C는 해발 2,000m에서 약 24.7°C에 해당합니다. 널리 알려진 '15도 더 시원하다'는 말은 다소 과장된 수치입니다.
Jebel Akhdar의 장미 수확 시기는 언제인가요?
봄이지만, 정확한 시기는 해마다 조금씩 달라집니다. 오만 농업부를 인용한 보도에 따르면 수확은 3월 하순부터 4월 중순까지이며, 다른 보도에서는 3월 중순부터 5월 중순까지 꽃이 피고, 개별 농장은 2~3주 동안만 수확한다고 합니다. 4월이 가장 안전한 방문 시기입니다. 수확은 새벽부터 시작되므로, 이를 보려면 현지에서 숙박해야 합니다.
Muscat에서 Jebel Akhdar와 Jebel Shams를 하루에 모두 방문할 수 있나요?
편안하게는 불가능합니다. Jebel Akhdar는 Muscat에서 약 150km, Jebel Shams는 약 240km 떨어져 있으며 접근 도로도 다릅니다. 게다가 Balcony Walk만 해도 3~4시간이 걸립니다. 여행사들은 이 두 곳을 별도의 당일 투어로 판매합니다. 두 곳을 모두 가고 싶다면 Nizwa나 고원에서 하룻밤을 묵으며 이틀에 나눠 일정을 잡으세요.
Jebel Akhdar에서는 무엇을 입어야 하나요?
오만 문화유산관광부는 마을, 문화 유적지, 자연 보호구역을 방문하는 모든 방문객(남녀 구분 없이)에게 무릎과 어깨를 가리는 복장을 착용할 것을 요청합니다. 해발 고도도 같은 이유를 뒷받침합니다. 고원 지대의 1월 일 최고 기온은 평균 12.0°C입니다. 사계절 내내 가벼운 겉옷을, 겨울에는 재킷을 챙기시고, 울퉁불퉁한 돌길 마을 길을 고려해 미끄럼 방지 기능이 있는 신발을 착용하시기 바랍니다.