Dorpen
De terrasdorpen en hun falaj
Al Aqr, Al Ayn en Ash Sharayjah klemmen zich vast aan de klif boven hun boomgaarden, gevoed door eeuwenoude waterkanalen die op zwaartekracht werken.
Check dates and availability ↗Dorpen en water op het Saiq-plateau
| Plaats | Wat het is | Waarom gaan |
|---|---|---|
| Al Aqr | Stenen dorp op de rand van het plateau, bekend om zijn rozentuinen | Start- of eindpunt van de klassieke driedorpentocht |
| Al Ayn | Dorp op een rotsformatie boven de kloof van Wadi al Ayn | Het meest gefotografeerde uitzicht op de berg |
| Ash Sharayjah | Dorp dat afloopt naar terrassen met aanplant | Rozenterrassen en het groenste stuk van de wandeling |
| Wadi Bani Habib | Dorp dat in de jaren tachtig werd verlaten | Verwoeste stenen huizen; een trapvormig pad dat afdaalt naar de wadi |
| Saiq | De belangrijkste nederzetting van het plateau, op 2.002 m hoogte | Voorzieningen en het referentiepunt voor lokale klimaatgegevens |
| Birkat Al Mouz | Stad aan de voet van de klim, onder de controlepost | Falaj Al-Khatmeen, sinds 2006 op de UNESCO-lijst |
Een trap van tuinen
Vanaf de weg lijkt het plateau op kaal grijs kalksteen. Loop naar de rand en de berg keert binnenstebuiten: onder de dorpen dalen smalle terrassen in strakke linten de klif af, elk een keermuur van gestapelde stenen die een strook grond vasthoudt die nauwelijks breder is dan een gang. Het gebied wordt al minstens duizend jaar bebouwd, en dichte terrassering is bewaard gebleven onder Al Ayn en Al Aqr. Granaatappels, abrikozen, walnoten, perziken, druiven en vijgen groeien hier naast de rozen. Niets is toevallig — elk terras, elke muur en elk kanaal is aangelegd, en veel ervan wordt nog altijd onderhouden door de families die het bezitten.
Wat een falaj eigenlijk is
Een falaj — meervoud aflaj — is een waterkanaal dat op zwaartekracht werkt. Het water wordt opgevangen bij een bron of uit een aquifer, soms via een tunnel die diep in het gesteente is uitgehouwen, en vervolgens via een zorgvuldig geëgaliseerd kanaal geleid naar de plek waar het nodig is, zonder pomp. Op Jebel Akhdar lopen de kanalen langs terrasmuren en tussen huizen door, en hun verval bepaalt welk terras überhaupt van water kan worden voorzien. De verdeling gebeurt op basis van tijd, niet van volume: elk huishouden heeft recht op de waterstroom gedurende een afgemeten periode, traditioneel bijgehouden via de schaduw overdag en de sterren 's nachts. De UNESCO-inschrijving vermeldt dat er in heel Oman nog circa 3.000 aflaj in gebruik zijn.
De wandeling door drie dorpen
De klassieke excursie verbindt Al Aqr, Al Ayn en Ash Sharayjah te voet, via de paden en falaj-kanalen ertussen. Gepubliceerde beschrijvingen verschillen — sommige noemen een gemakkelijk uurtje of twee tussen twee van de dorpen, andere beschrijven een volledigere route van circa 8 km die drie tot vier uur duurt. Het verschil is reëel, geen slordige verslaglegging: er zijn meerdere verbonden paden en geen enkele officiële route. Het is geen technische wandeling, maar wel oneffen steen, op sommige plekken onbeschut, met afgronden naast het pad. Begeleide dagtochten vanuit Muscat omvatten doorgaans een verkorte versie.
Wadi Bani Habib, het dorp dat achterbleef
Op een korte rit van de hoofddorpen is Wadi Bani Habib de meest sfeervolle plek van het plateau: een dorp van stenen huizen aan de overkant van een kleine kloof, verlaten in de jaren 1980 toen bewoners verhuisden naar woningen met betere wegen en voorzieningen. Een pad met treden leidt vanaf de parkeerplaats naar beneden de wadi in en aan de andere kant omhoog naar de ruïnes, waar deuropeningen en vensteropeningen bewaard zijn gebleven in muren die verder dakloos en overwoekerd zijn. Walnoot- en abrikozenbomen vullen de bodem van de wadi; sommige oude boomgaarden worden nog onderhouden, andere zijn aan hun lot overgelaten.
De UNESCO-falaj aan de voet van de weg
Vóór de controlepost, helemaal aan de voet van de berg, is Birkat Al Mouz de moeite waard die de meeste dagtochten eraan besteden. Falaj Al-Khatmeen, die de stad van water voorziet, is een van de vijf aflaj die in 2006 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst zijn ingeschreven als de Aflaj-irrigatiesystemen van Oman. Het is een dawoodi falaj, het type met diepe tunnels dat het hele jaar door stroomt, met een gepubliceerde doorstroming van circa 166 liter per seconde over ruwweg 2.450 m van de moederbron tot het punt waar het water aan de oppervlakte komt. Let goed op het onderscheid: het vermelde erfgoed is deze falaj bij Birkat Al Mouz, niet de bergterrassen erboven.
Dit zijn werkende dorpen, geen openluchtmuseum
Dit zijn bewoonde plaatsen met privé-eigendom, geen erfgoedsite met een toegangspoortje. Terrassen zijn iemands inkomen, het fruit is niet om te plukken, en paden die openbaar lijken kunnen door een tuin lopen. De richtlijn van het Omaanse ministerie van Toerisme om schouders en knieën te bedekken geldt hier meer dan waar ook aan de kust, en dezelfde richtlijn vraagt bezoekers om toestemming te vragen voordat ze mensen fotograferen. Rijd langzaam door de nederzettingen, waar de straatjes smal zijn en kinderen er gebruik van maken. Rozenwater of honing rechtstreeks kopen bij een dorpsproducent is een van de nuttigste dingen die een bezoeker kan doen.