マスカットから内陸へ車で2時間。道は傾斜を増し、さらに傾斜を増す。むき出しの灰色の石灰岩の壁を登っていく——その向こうに何が隠されているか、まったく予感させないまま。やがて勾配がゆるみ、空気が肌に感じるほど冷たくなると、山がその姿を現す。標高2,000メートルの高原に石造りの村々が点在し、その下には断崖をリボンのように流れ落ちる段々畑——ザクロ、アプリコット、クルミ、そしてバラのテラスが幾重にも重なる。すべての石垣は手積みで築かれ、すべての畑は、誰も日付を記そうと思わなかった遥か昔から山を下り続ける水路によって今も潤されている。4月、山の縁はダマスクローズの香りに包まれる。1月には段々畑に霜が降りる。
オマーンの緑の山
涼やかな段々畑が広がる、砂漠の上の高原
ジェベル・アフダルは、海抜約2,000メートルのサイク高原に位置し、眼下の海岸が灼熱に包まれる一方で、ここでは空気が本当にひんやりとしています。その名は「緑の山」を意味しますが、オマーンの岩と砂を想像して訪れる人々を驚かせます。その緑は自然のものではなく、代々の農民が山肌に切り開いた段々畑に育まれたもの。マスカットと比べると、この高原は約12.6℃涼しく、車を降りた瞬間にその違いを肌で感じられます。
段々畑、ファラジ水路、そしてバラの収穫
段々畑を潤すのは、山の泉から重力で畑へ水を運ぶ、古代オマーンの灌漑水路「ファラジ」。ザクロ、アプリコット、クルミ、そして何より有名なのがダマスクローズです。毎年春の数週間、アル・アイン、アル・アクル、アシュ・シライジャの各村では伝統的な窯でローズウォーターの蒸留が行われ、高原全体がその香りに包まれます。一つよくある誤解を指摘しておきます。段々畑自体はユネスコ世界遺産ではありません。世界遺産に登録されているのは、近くのファラジ・アル＝ハトメーンを含むオマーンのファラジ灌漑システムの方です。
普通の車では登れません
山道の検問所でアクセスは管理されており、通過には四輪駆動車が必須です。これは公表された規則というより、オマーンのメディアが一貫して報じる行政上の慣行ですが、いずれにせよ同じように適用されます。つまり、セダン車は引き返させられます。ほとんどの訪問者はマスカットやニズワからのガイド付き日帰りツアーに参加するか、レンタルの四輪駆動車を運転します。道路自体は舗装されており状態は良好です。要件は路面の悪さではなく、勾配と下り坂でのブレーキ性能に関するものなのです。
よくあるご質問
ジェベル・アフダルを訪れるのに4WDは本当に必要ですか？
はい、必要です。登坂口のふもと、ビルカット・アル・ムーズ近くにある王立オマーン警察の検問所では、四輪駆動車のみ通行を許可しており、運転免許証と車両登録証の提示も求められます。二輪駆動車は、ドライバーの経験に関係なく通行止めとなります。最も簡単な回避策は、適合車両で訪れるガイド付き日帰りツアーに参加するか、4WDを1日レンタルすることです。
ジェベル・アフダルはマスカットよりどれくらい涼しいですか？
公表されている月別平年値を比較すると、サイク高原の平均日最高気温は年間を通じてマスカットより約12.6℃低く、8月の約9.5℃差から5月の約14.8℃差まで幅があります。実際には、沿岸部の5月の39.5℃は、標高2,000mでは約24.7℃に相当します。よく言われる「15℃低い」という数字は、やや誇張されています。
ジェベル・アフダルのバラの収穫期はいつですか？
春ですが、正確な時期は変動します。オマーン農業省の発表によると、収穫期は3月下旬から4月中旬とされていますが、他の報道では開花が3月中旬から5月中旬まで続き、個々の農園ではわずか2〜3週間しか摘み取りを行わないとされています。4月が最も確実な月です。摘み取りは夜明け前に始まるため、実際に見るには現地に宿泊する必要があります。
マスカットから日帰りでジェベル・アフダルとジェベル・シャムスを両方訪れることはできますか？
快適にはできません。ジェベル・アフダルはマスカットから約150km、ジェベル・シャムスは約240km離れており、アクセス道路も異なります。さらにバルコニー・ウォークだけで3〜4時間かかります。ツアー業者もこれらは別々の日帰りツアーとして販売しています。両方訪れたい場合は、ニズワか高原で1泊し、2日間に分けて計画しましょう。
ジェベル・アフダルでは何を着るべきですか？
オマーン文化遺産観光省は、村々や文化遺産、自然保護区を訪れるすべての訪問者に対し、男女を問わず膝と肩を覆う服装を求めています。標高も同じ方向に作用します。高原の1月の日中の最高気温は平均12.0°Cです。年間を通して羽織るもの、冬はジャケットを、そして石畳の不均一な村道にはグリップの効いたクローズドシューズをお持ちください。